کوسه‌های نهنگ - غول‌های دنیای ماهی که فقط در میان موجودات کوچکی مانند پلانکتون و کریل که می‌خورند وحشت ایجاد می‌کنند - در معرض صید بیش از حد این گونه در بخش‌هایی از محدوده اقیانوسی آن قرار می‌گیرند.
این تهدید در یک مطالعه جدید توسط ژنتیک دانان به رهبری جنیفر اشمیت، استادیار علوم زیستی دانشگاه ایلینویز در شیکاگو، که به صورت آنلاین در 7 آوریل در مجله PLoS One گزارش شده است، تاکید شده است.
اشمیت و همکارانش DNA 68 کوسه نهنگ را از 11 مکان در سراسر اقیانوس هند و اقیانوس آرام و دریای کارائیب مطالعه کردند - منطقه ای که بیشتر محدوده شناخته شده کوسه را پوشش می دهد.نتایج تنوع ژنتیکی کمی را بین جمعیت‌ها نشان داد که نشان‌دهنده مهاجرت و آمیختگی بین جمعیت‌های دوردست ماهی‌های بزرگ است.
اشمیت گفت: «داده‌های ما نشان می‌دهد که کوسه‌های نهنگی که در اقیانوس‌های مختلف یافت می‌شوند از نظر ژنتیکی کاملاً مشابه هستند، به این معنی که حیوانات حرکت می‌کنند و بین جمعیت‌ها تلاقی می‌کنند. "از نقطه نظر حفاظت، به این معنی است که کوسه‌های نهنگ در آب‌های حفاظت‌شده نمی‌توانند در آن آب‌ها بمانند، اما ممکن است به مناطقی که ممکن است در معرض خطر باشند حرکت کنند."
یک ماهی گرمسیری که می تواند 50 فوت یا بیشتر رشد کند و بیش از 20 تن وزن داشته باشد، دامنه کوسه نهنگ می تواند اقیانوس ها را در بر بگیرد. آنها تا 25 تا 30 سالگی تولید مثل نمی کنند، بنابراین زمان زیادی طول می کشد تا این گونه از کاهش جمعیت اخیر بهبود یابد.
کوسه‌های نهنگ در فهرست در معرض خطر قرار دارند، اما همه کشورها از آنها محافظت نمی‌کنند. ماهیگیران حیوانات بزرگ را به خاطر گوشت و باله هایی که در سوپ استفاده می کنند مورد توجه قرار می دهند.
اطلاعات کمی در مورد زیست شناسی این کوسه وجود دارد، شاید به این دلیل که آنها عمدتاً در نزدیکی ساحل مورد مطالعه قرار گرفته اند، در حالی که حیوانات بالغ ممکن است در اقیانوس های باز تولید مثل کنند و به دنیا بیایند. در مورد کوسه های نوزادی یا جوان، از جمله اینکه کجا تا رسیدن به بلوغ رشد می کنند، یا چگونه و چه زمانی بین مناطق حرکت می کنند، اطلاعات زیادی در دست نیست. این موضوع ابداع تلاش‌های موثر حفاظتی را به یک مشکل تبدیل کرده است.
اشمیت گفت: «تنها تهدید واقعی برای کوسه‌های نهنگ ما هستیم. "برای طراحی برنامه‌های حفاظتی مناسب، باید سبک زندگی کوسه‌ها را درک کنیم. تنها زمانی می‌توانیم از زیستگاه آنها محافظت کنیم که بدانیم از چه زیستگاهی استفاده می‌کنند."
اشمیت به برخی کشورها به دلیل تعطیلی صید کوسه نهنگ اعتبار می دهد و امیدوار است که تلاش هایی مانند برنامه های اکوتوریسم که گاهی شامل شنا با غول های مهربان است، ممکن است جایگزین اقتصادی جذابی برای ماهیگیری باشد.
اشمیت گفت: با پولی که برنامه‌های اکوتوریسم به خوبی مدیریت می‌شوند، «مردم در بسیاری از کشورها متوجه شده‌اند که کوسه‌های نهنگ زنده از مرده ارزشمندتر هستند».
این تحقیق توسط UIC و موسسه تحقیقات کوسه در پرینستون، N. J. تامین مالی شد.
از دیگر نویسندگان گزارش می توان به ماری لوین، مدیر اجرایی موسسه تحقیقات کوسه اشاره کرد. مری اشلی، استاد علوم زیستی در UIC؛ و کوین فلدهایم، مدیر آزمایشگاه پریتزکر در موزه فیلد در شیکاگو.
