تحقیق کوین واکر، شیمیدان دانشگاه ایالتی میشیگان، راه را برای تولید پاکلیتاکسل ضد سرطان بالقوه پاک‌تر و کارآمدتر هموار می‌کند – که بیشتر به عنوان داروی پرفروش تاکسول شناخته می‌شود.
برای اولین بار از پوست سرخدار اقیانوس آرام در سال 1967 جدا شد، پاکلیتاکسل از آن زمان با اصلاح مصنوعی ماده واسط جدا شده از سوزن سرخدار با استفاده از حلال های سمی یا با تخمیر کشت های سلولی ساخته شد.
روش واکر از آنزیم های طبیعی استفاده می کند او گفت: «شرکت‌های داروسازی می‌توانند مراحل تولید تاکسول را کاهش دهند و در عین حال محصولات جانبی شیمیایی را کاهش دهند.»
واکر، استادیار شیمی، بیوشیمی و زیست‌شناسی مولکولی، آنزیم‌هایی را مطالعه می‌کند که مولکول تاکسول را در گیاهان تاکسول جمع‌آوری می‌کنند. واکر گفت: "این فرآیند مانند نقاشی از یک پالت است."
واکر گفت: «آنزیم گیاهی می‌تواند در یک مرحله همان کاری را انجام دهد که ساخت سنتزی سنتی در چند مرحله انجام می‌دهد. تحت فرآیند ما، ساخت تاکسول از یک خط مونتاژ بیولوژیکی استفاده می کند که در آن هر آنزیم وظیفه خود را برای ایجاد محصول نهایی انجام می دهد. آنزیم های خاص در خط مونتاژ می توانند اجزای کمی متفاوت را روی قاب مولکولی بچسبانند تا مولکول های تاکسول نسل جدید را ایجاد کنند. این می تواند منجر به انواع دارویی موثرتر و در نهایت درمان مراقبت های بهداشتی بهتر شود.»
باربارا کانلی، رئیس بخش هماتولوژی و انکولوژی دپارتمان پزشکی MSU، گفت: تاکسول "قطعاً یک داروی خط مقدم است و برای درمان بسیاری از سرطان‌ها از جمله سرطان سینه، ریه، سر و گردن استفاده می‌شود."
بر اساس گزارش Global Industry Analysts، با توجه به بازار جهانی پاکلی تاکسل که در سال 1997 درآمدی معادل 195 میلیون دلار داشت، انتظار می رود استفاده های جدید بالقوه برای شرایطی مانند بیماری آلزایمر و سل به افزایش 10 درصدی بازار جهانی تا سال 2012 کمک کند.
تحقیقات تیم واکر توسط ایستگاه آزمایشی کشاورزی میشیگان تامین مالی شد. استیو پوپکه، مدیر MAES، گفت: «علم و فناوری گیاهان و سیستم‌های طبیعی به طور فزاینده‌ای در پزشکی انسانی مرتبط می‌شود، زیرا دانشمندان به دنبال کارایی بیشتر و روش‌های «سبزتر» برای تولید داروها و سایر محصولات مراقبت‌های بهداشتی هستند. "درگیر شدن در تحقیقاتی که منجر به بهبود سلامت انسان و حیوانات می شود، بخش بزرگ و مهمی از ماموریت MAES است."
دانشجویان فارغ التحصیل دانیل نوارز، یمن منگیستو و ایروشا ناواراتنه،کمک واکر در این تحقیق بودند. یافته های آنها در مجله انجمن شیمی آمریکا منتشر شده است.
