انجمن حفاظت از حیات وحش (WCS) به تازگی از کشف جمعیت عظیمی از دلفین‌های کمیاب در جنوب آسیا خبر داده است، اما هشدار می‌دهد که تغییرات آب و هوایی و تورهای ماهیگیری این جمعیت را تهدید می‌کند.
با استفاده از تکنیک های علمی دقیق، محققان WCS تخمین می زنند که نزدیک به 6000 دلفین ایراوادی، که مربوط به ارکاها یا نهنگ های قاتل هستند، در مناطق آب شیرین جنگل حرا سانداربان بنگلادش و آب های مجاور خلیج بنگال زندگی می کنند. منطقه ای که تا این لحظه تحقیقات کمی در مورد پستانداران دریایی انجام شده است. قبل از این مطالعه، بزرگترین جمعیت شناخته شده دلفین های ایراوادی به صدها یا کمتر از آن می رسید.
هر کشف دلفین های ایراوادی مهم است زیرا دانشمندان نمی دانند چه تعداد از آنها روی این سیاره باقی مانده است. در سال 2008، آنها بر اساس کاهش جمعیت در جمعیت های شناخته شده، به عنوان آسیب پذیر در لیست قرمز IUCN فهرست شدند.
نتایج این مطالعه امروز در اولین کنفرانس بین المللی مناطق حفاظت شده پستانداران دریایی در مائوئی، هاوایی اعلام شد و در شماره زمستانی مجله تحقیقات و مدیریت Cetacean منتشر شد. نویسندگان این مطالعه عبارتند از: برایان دی. اسمیت، رباعیات منصور موگلی، و سامانتا استریندبرگ از انجمن حفاظت از حیات وحش، به همراه بی نظیر احمد از دانشگاه چیتاگونگ در بنگلادش.
"با تمام اخبار در مورد محیط های آب شیرین و وضعیت اقیانوس ها، کشف WCS مبنی بر وجود جمعیت پر رونق دلفین های ایراوادی در بنگلادش ما را به حفاظت از این و دیگر گونه های در معرض خطر و زیستگاه های مهم آنها امیدوار می کند." استیون ای. ساندرسون، رئیس و مدیر عامل انجمن حفاظت از حیات وحش. WCS متعهد به حفاظت از این گونه‌های دریایی نمادین از دلفین‌ها، لاک‌پشت‌های دریایی، کوسه‌ها گرفته تا بزرگترین نهنگ‌ها است.»
برایان دی اسمیت، نویسنده اصلی این مطالعه، گفت: «این کشف به ما امیدواری زیادی می دهد که آینده ای برای دلفین های ایراوادی وجود دارد. بنگلادش به وضوح به عنوان پناهگاه مهمی برای دلفین‌های ایراوادی عمل می‌کند، و حفاظت در این منطقه باید در اولویت قرار گیرد.»
علی رغم یافتن این جمعیت فوق العاده بزرگ، نویسندگان این مطالعه هشدار می دهند که دلفین ها به طور فزاینده ای به دلیل درهم تنیدگی تصادفی در تورهای ماهیگیری تهدید می شوند. در طول این مطالعه، محققان با دو دلفین روبرو شدند که در تورهای ماهیگیری گیر کرده و متعاقباً غرق شده بودند - که طبق گفته ماهیگیران محلی یک اتفاق رایج است.
در مقاله دوم منتشر شده در شماره مارس/آوریل مجله حفاظت از آبزیان: اکوسیستم دریایی و آب شیرین، اسمیت و همکارانش تهدید طولانی مدت اضافی برای جمعیت دلفین ها را از کاهش ذخایر آب شیرین، ناشی از آب بالادست گزارش می کنند. انحراف در هند، همراه با افزایش سطح دریا به دلیل تغییرات آب و هوایی.این شرایط همچنین دلفین‌های رودخانه گنگ را تهدید می‌کند، گونه‌ای در خطر انقراض با دامنه‌ای که با دلفین‌های ایراوادی در جنگل حرا سانداربانس همپوشانی دارد. انقراض احتمالی اخیر دلفین رودخانه یانگ تسه، یا بایجی، یادآوری قوی از آسیب پذیری دلفین های آب شیرین در برابر انقراض از طریق تأثیرات انسان است.
دلفین ایراوادی به طول 2 تا 2.5 متر (6.5 تا 8 فوت) رشد می کند و در رودخانه های بزرگ، مصب ها و تالاب های آب شیرین در جنوب و جنوب شرقی آسیا رفت و آمد می کند. در رودخانه Ayeyarwady میانمار، این دلفین‌ها به دلیل «ماهیگیری مشارکتی» با انسان‌ها شناخته می‌شوند، جایی که حیوانات به طور داوطلبانه ماهی‌ها را به سمت قایق‌های ماهیگیری و در انتظار تور می‌برند. با کمک دلفین ها، ماهیگیران می توانند اندازه صید خود را تا سه برابر افزایش دهند. به نظر می رسد دلفین ها با شکار آسان ماهی های گوشه دار و ماهی هایی که در حالی که ماهیگیران آن را از آب می کشند از تور بیرون می افتند، از این رابطه سود می برند. در سال 2006، WCS به ایجاد یک منطقه حفاظت شده در امتداد رودخانه Ayeyarwady کمک کرد تا از این جمعیت پستانداران به شدت در خطر انقراض محافظت شود.
WCS در حال حاضر از نزدیک با وزارت محیط زیست و جنگل ها در بنگلادش بر روی طرح هایی برای ایجاد یک شبکه منطقه حفاظت شده برای دلفین های رودخانه ایراوادی و گنگ در جنگل حرا سانداربانس کار می کند. بودجه برای حفظ این فعالیت‌ها همراه با تلاش‌های بلندمدت WCS برای مطالعه تأثیرات تغییرات آب و هوایی بر روی این زیستگاه، حمایت از شیوه‌های ماهیگیری پایدار و توسعه پروژه‌های اکوتوریسم محلی بسیار مهم است.
پشتیبانی برای این مطالعه تا حدی توسط بنیاد دریایی Kerzner و بنیاد حفاظت از پارک اقیانوس، هنگ کنگ (OPCFHK) ارائه شده است. این مطالعه همچنین تا حدی توسط کمیسیون پستانداران دریایی ایالات متحده تأمین مالی شد. کنوانسیون گونه‌های مهاجر حیوانات وحشی (CMS) همچنین از تلاش‌های WCS به عنوان بخشی از یک برنامه منطقه‌ای برای حفاظت از سینه‌داران در خلیج بنگال حمایت کرده است.
