محقق دانشگاه بریتیش کلمبیا ده‌ها گونه از عنکبوت‌های جهنده را کشف کرده است که برای علم جدید هستند و به دانشمندان اجازه می‌دهند بخشی از درخت تکاملی را که قبلاً تصور می‌شد پراکنده است، نگاهی بیندازند.
عنکبوت های جهنده در همه نقاط جهان به جز قطب جنوب یافت می شوند. برخی از 5000 گونه ثبت شده که می توانند 30 برابر طول بدن خود بپرند، در خانواده ها رایج هستند. آنها در اشکال و اندازه های مختلفی هستند، برخی شبیه مورچه ها یا سوسک ها هستند.
"وین مدیسون، استاد جانورشناسی، می گوید: "عنکبوت های پرنده به جای نشستن در مرکز تار، راه جدیدی برای امرار معاش از طریق پرسه زدن در محل زندگی خود و هجوم مانند گربه ها به شکار خود پیدا کردند." و گیاه شناسی و مدیر موزه تنوع زیستی Beaty در UBC.
دو تا از هشت چشم عنکبوت های جهنده به بزرگی با دید با وضوح بالا برای تشخیص طعمه تکامل یافته اند. عنکبوت‌های ماده نیز از این حس بصری قوی برای تماشای نرها استفاده می‌کنند که بدن‌های رنگارنگ خود را در طول رقص‌های خواستگاری به نمایش می‌گذارند.
Maddison بیش از 500 عنکبوت منفرد را در طی یک سفر با Conservation International (CI) در تابستان گذشته در ارتفاعات Kaijende، یکی از بزرگترین مناطق توسعه نیافته پاپوآ گینه نو جمع آوری کرد. مطالعات اولیه نشان می‌دهد که 130 گونه، از جمله 30 تا 50 گونه که قبلاً هرگز شناسایی نشده‌اند، ممکن است در این سفر پیدا شده باشند.
برخی از گونه های کشف شده بسیار متمایز هستند و شاخه های "تنها" روی درخت تکاملی عنکبوت های جهنده را اشغال می کنند. تحقیقات بیشتر بر روی این نمونه‌های جدید، چگونگی تکامل عنکبوت‌های پرش‌کننده ویژگی‌های منحصربه‌فرد خود را روشن می‌کند - سوالی که همچنان دانشمندان را به خود مشغول کرده است. مدیسون، که تخمین می‌زند حداقل 5000 گونه دیگر از عنکبوت‌های جهنده ناشناس در جهان وجود داشته باشد، می‌گوید: «یافته‌های ما نشان می‌دهد که دوران بزرگ کشف هنوز به پایان نرسیده است.
اکسپدیشن CI همچنین دو گیاه جدید، سه قورباغه و یک مارمولک را شناسایی کرد که اعتقاد بر این است که برای علم جدید هستند. مدیسون می‌گوید حیوانات کوچک‌تر - مانند حشرات و عنکبوت‌ها - و گیاهان ممکن است راز بسیاری از مواد شیمیایی ناشناخته جهان را در خود داشته باشند.
"مدیسون می گوید: "زهر عنکبوت برای میلیون ها سال تکامل یافته است تا بر سیستم عصبی طعمه حشرات عنکبوت تاثیر بگذارد، و هر گونه عنکبوت به ما فرصت دیگری برای یافتن مواد شیمیایی مفید پزشکی می دهد." "عنکبوت های پرنده با چشم های کوچک و در عین حال حاد خود می توانند به ما کمک کنند تا بفهمیم چگونه محدودیت های بینایی را پشت سر بگذاریم. علاوه بر پر کردن شکاف های موجود در تاریخ طبیعی سیاره ما، کاوش در تنوع زیستی و تکامل عنکبوت ها به طور بالقوه می تواند زمینه های متنوعی مانند پزشکی و روباتیک را ارائه دهد."
"بیش از هر چیز دیگری، این دنیای شگفت‌انگیز زیبایی است و ما به سادگی سعی می‌کنیم آن را فاش کنیم،" مدیسون، که تجربه خود را در این اکسپدیشن طی یک سخنرانی عمومی در 16 آوریل به میزبانی Beaty Biodiversity به اشتراک می‌گذارد، می‌گوید. موزه."اگر به اندازه کافی دقت کنیم زیبایی زیادی در این عنکبوت های کوچک وجود دارد."
