تنباکو به دلیل فواید سلامتی اش مشهور نیست. اما اکنون دانشمندان موفق شده اند از گیاهان تنباکوی اصلاح شده ژنتیکی برای تولید دارو برای چندین بیماری خودایمنی و التهابی از جمله دیابت استفاده کنند.
تیم بزرگی از دانشمندان چندین سازمان تحقیقاتی اروپایی در این مطالعه به عنوان بخشی از پروژه Pharma-Planta شرکت کرده اند. به رهبری پروفسور ماریو پزوتی در دانشگاه ورونا، آنها شروع به ایجاد گیاهان تنباکوی تراریخته کردند که اینترلوکین 10 (IL-10) فعال بیولوژیکی تولید می کند که یک سایتوکین ضد التهابی قوی است. آنها دو نسخه مختلف از IL-10 (یکی از ویروس، یکی از موش) را امتحان کردند و گیاهانی را تولید کردند که در آنها این پروتئین به سه بخش مختلف در سلول هدف قرار می‌گرفت تا ببینند کدام یک مؤثرتر عمل می‌کند.
محققان دریافتند که گیاهان تنباکو می‌توانند هر دو شکل IL-10 را به درستی پردازش کنند و سیتوکین فعال را در سطوح بالایی تولید کنند که ممکن است بدون فرآیندهای طولانی استخراج و خالص‌سازی از برگ‌های تنباکو استفاده شود. گام بعدی این است که گیاهان را به موش های مبتلا به بیماری های خودایمنی تغذیه کنید تا بفهمید چقدر موثر هستند.
نویسندگان مایلند از گیاهان استفاده کنند تا ببینند آیا تکرار دوزهای کوچک می تواند به پیشگیری از دیابت نوع 1 (T1DM)، در ترکیب با سایر آنتی ژن های خودکار مرتبط با این بیماری کمک کند. این تیم یک آنتی ژن خودکار خاص در نظر دارد - ایزوفرم 65 کیلو دالتونی آنزیم گلوتامیک اسید دکربوکسیلاز (GAD65) - که آنها همچنین در گیاهان تنباکوی تراریخته تولید کرده اند.
طبق گفته Pezzotti، "گیاهان تراریخته سیستم های جذابی برای تولید پروتئین های درمانی هستند، زیرا امکان تولید در مقیاس بزرگ با هزینه کم را ارائه می دهند و نیازهای نگهداری کمی دارند.این واقعیت که آنها می توانند خورده شوند، که دارو را در جایی که لازم است تحویل می دهد، بنابراین از مراحل طولانی تصفیه اجتناب می شود، مزیت دیگری در مقایسه با سنتز سنتی دارو است.»
