یک تیم بین المللی از محققان به رهبری المار کریگلر از موسسه تحقیقات تاثیر آب و هوا (PIK) در پوتسدام، نظرات 52 دانشمند آب و هوا را در مورد حساسیت پنج عنصر به اصطلاح سرنگون کننده استخراج کردند. عناصر انعکاس بخشی از سیستم آب و هوایی هستند که از طریق دخالت انسان می توانند به سرعت و برگشت ناپذیر تغییر کنند. در مطالعه حاضر، حساسیت عناصر نوک زیر ارزیابی می شود: گردش ترموهالین اقیانوس اطلس، پدیده ال نینو، جنگل های بارانی آمازون، گرینلند، و صفحات یخی غرب قطب جنوب.
در مجموع 43 متخصص مرزهای بالا و پایین را برای احتمال تغییرات چشمگیر آن عناصر با توجه به سه سناریو مختلف گرمایش جهانی تخمین زدند: گرم شدن کمتر از 2 درجه سانتیگراد، 2 تا 4 درجه سانتیگراد یا توسط کریگلر می‌گوید: «گرمایش شدید جهانی بیش از 4 درجه سانتیگراد تا سال 2200 تا کنون یک احتمال واضح به نظر می‌رسد.»
تحلیل این نظرسنجی اکنون در نسخه آنلاین مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم منتشر شده است. اگر دما بین 2 تا 4 درجه سانتیگراد افزایش یابد، به طوری که دانشمندان تخمین می زنند، حداقل یک عنصر با شانس یک در شش منحرف می شود. اگر دمای زمین حتی بیشتر از این افزایش یابد، این احتمال به بیش از یک در دو (56٪) افزایش می یابد. در چنین سناریویی گرمایش، اکثر پاسخ دهندگان احتمال ذوب کامل ورقه یخ گرینلند و خشک شدن گسترده جنگل های بارانی آمازون را بسیار زیاد می دانند. کریگلر بررسی تخصصی را خلاصه می کند: «نتایج نشان می دهد که احتمالات برآورد شده به موازات سناریوهای پیشرونده گرمایش آینده به شدت افزایش می یابد.
نویسندگان می نویسند که استنباط های متخصص گهگاه به دلیل عدم کمک به اطلاعات علمی جدید تا زمانی که توسط داده ها، مدل سازی یا نظریه های جدید پشتیبانی نمی شوند، مورد انتقاد قرار گرفته اند. با این حال، در زمینه تجزیه و تحلیل ریسک، چنین نظرسنجی ها ابزار مفیدی برای خلاصه کردن دانش تخصصی برای تصمیم گیرندگان هستند. هانس یواخیم شلنهوبر، مدیر PIK و نویسنده مقاله، می‌گوید: «ما اقدامات خاص سیاست آب و هوایی را برای جامعه تجویز نمی‌کنیم. اما نتایج این نظرسنجی شواهد بیشتری برای نیاز به حفاظت جاه‌طلبانه آب و هوا به منظور به حداقل رساندن خطرات پیامدهای گسترده برای کل سیاره ما ارائه می‌کند.»
سازماندهی مجدد گردش خون ترموهالین اقیانوس اطلس: اکثر کارشناسان معتقدند که گردش اقیانوس در اثر گرم شدن اندک در آینده پایدار خواهد ماند. با این حال، اگر دمای جهانی بیش از 4 درجه سانتیگراد افزایش یابد، کارشناسان افزایش قابل توجهی در احتمال فروپاشی سیستم موجود در گردش اقیانوس اطلس مشاهده می کنند.
افزایش وقوع پدیده النینو و مرگ در مقیاس بزرگ جنگل های بارانی آمازون: حتی اگر گرم شدن شدید رخ دهد، برخی کارشناسان انتظار هیچ تغییری را ندارند. پدیده ال نینو دیگران تخمین می زنند که النینو بیشتر خواهد شد. ادامه حیات جنگل های بارانی آمازون به این تغییرات بالقوه بستگی دارد، زیرا پدیده النینو باعث خشکسالی در منطقه آمازون می شود. در صورت افزایش تکرار مدل های النینو نشان می دهد که بخش های بزرگی از جنگل های بارانی از بین خواهند رفت. اکثر کارشناسان احتمال می‌دهند که در صورت گرم شدن بیش از 4 درجه سانتیگراد، جنگل‌های بارانی در مقیاس بزرگ از بین بروند.
آب شدن کامل ورقه یخ گرینلند: حتی برای گرم شدن کمتر از ۲ درجه سانتیگراد، برخی از پاسخ دهندگان خطر ذوب کامل صفحه یخ گرینلند را می بینند. برای افزایش شدید دمای کره زمین تا بیش از 4 درجه سانتیگراد، تقریباً همه کارشناسان انتظار دارند که ورقه یخ ذوب شود با احتمال بالای بیش از یک در دو.
تجزیه ورقه یخی غرب قطب جنوب: عدم قطعیت های قابل توجهی در دانش ما در مورد واکنش لایه یخی به گرم شدن بیشتر وجود دارد. بنابراین، کارشناسان در برآوردهای خود از احتمال فروپاشی آن متفاوت هستند. تخمین‌های احتمالی بالاتر ممکن است با یافته‌های اخیر در مورد شتاب یخچال‌های داخلی به دنبال فروپاشی قفسه‌های یخی در شبه‌جزیره قطب جنوب غربی باشد.
